Екатерине Великой принадлежит мысль внести образование в народную массу. Она учредила комиссию о народных училищах, которой был утвержден устав от 5 августа 1786 года, положивший начало существованию народных училищ в России.Малое народное училище в Слободском было открыто на следующий год после открытия в Вятке головного училища. Об открытии училища в училищном архиве сохранилась небольшая тетрадка, имеющая такое заглавие: «Начальное основание дел училища здешнего, заверенные во исполнение рескрипта императрицы Екатерины и устроения училища на положении общественном с записками служащими летописи города Слободского».

    2 сентября 1786 года в Слободском городском магистрате было получено предложение правителя Вятского наместничества Житлухина от 31 августа 1786 года об открытии в городе Слободском училища 22 сентября. Но в этот день, 22 сентября, когда должно было пройти открытие училища, магистрат города получил от городничего сообщение: «... что в губернском г.Вятке предписано Народное училище открыть, а в Слободском об открытии оного ничего не предписывается. Даже учителя явились только в один губернский город. Следовательно, и не можно открытие в упомянутое 22 числа сентября в г. Слободском училища, вследствие чего предписывается оное открытие народного училища впредь до повеления Его Превосходительства отставить». Таким образом, открытие в Слободском Малого Народного училища не могло состояться 22 сентября потому, что не было учителей, а также средств. Содержание училища правительство на себя не принимало, а возлагало на Приказ общественного призрения, который был настолько беден, что не имел достаточно средств на содержание главного училища, открытого в Вятке.

    Правитель наместничества Житлухин должен был обратиться за пожертвованиями к частным лицам. К 1 января 1787 года со всей губернии поступило 2151 руб. 11 коп. Открытие Малого Народного училища в Слободском произошло 4 июля 1787 года, когда в Вятском головном училище были приготовлены лица, которые могли занять должность учителей и когда нашли средства на содержание училища. Первым директором стал Стефанович, а первым смотрителем был выбран слободской купец Андрей Потапович Жилкин. Отдельного дома для училища не отыскалось, и городской голова Леонтий Песьяков предложил поместить его «во второй половине городского магистрата в верхнем этаже». Позднее Слободское мещанское общество передало в казенное ведомство каменный дом для училища «доколе оное существовать будет». Дом, приобретенный на сумму 6400 руб., находился на углу Вятской и Рождественской улиц. Здание просторное , светлое. Классные комнаты имели форточки для проветривания. Училище располагалось на втором этаже, имело 4 классные комнаты, зал, учительскую, прихожую.

    Первыми учителями в Слободском Малом Народном училище были назначены Илья Кочкин и Дмитрий Савинов, который учительствовал 25 лет.  В училище обучались только мальчики, дети купцов и мещан. Детей духовенства было немного, так как они учились в духовных училищах или на дому. Крестьянские дети стали учиться с 1808 года. Они содержались за счет тех волостей, из которых были. В числе учащихся училища - девочки из «благородных», но их было немного. Так, в 1800 году-2, в 1801 году- 2, в 1804 году-1.

    Детей учили в 1-ом классе священной истории, катехизису (изложение христианского вероучения в форме вопросов и ответов), чтению, письму; во 2-ом классе - священной истории, подробному изучению катехизиса, арифметике, грамматике, чистописанию, рисованию.

     Прием в училище шел в течение всего года: Окончившим выдавались «аттестаты». Аттестация успехов и поведения значительно отличалась от современной. Никаких баллов и вообще никакой системы или однообразия в оценке познаний и поведения не было. Каждый учитель оценивал по-своему. Так, в списке учеников за 1811 год встречаются отметки такого рода: по поведению - «смирён», «добр», «порядочен», «тих», «крепок»; способности - «изрядно», «не худо» или «понятен», «остр», «туп», «забывчив».

     17 сентября 1819 года Малое Народное училище было преобразовано в Уездное, которое в 1878 году было преобразовано в городское училище.

     Городское училище было хорошо обеспечено, так как получало ежегодно достаточную сумму на его содержание. Имело фундаментальную и ученическую библиотеку, физический кабинет, естественно-исторический.

      Очень долго в городе не уделялось должного внимания образованию девочек. Было принято решение об открытии женского училища. Школьные здания в это время не строились и поэтому 7 апреля 1859 года был приобретен дом у потомственного почетного гражданина Косарева за 9173 руб. 73 коп. на улице Рождественской. Для обзаведения женского училища мебелью было взыскано 2247 руб. с купцов 1-й и 2-й гильдии. Открытие училища последовало 13 декабря 1859 года. Первой начальницей училища была Анна Павловна Орлова, ее помощницей - Екатерина Николаевна Сычугова.

   В гимназии обучались девочки из семей духовенства, чиновников, служащих и мещан. Обучение  для них было бесплатным. С иногородних взималась плата: с детей купцов 1-й гильдии - 25 руб., 2-й и 3-й гильдии - по 15руб., разночинцы - 10руб. Бедные ученицы, отличавшиеся способностями, освобождались от платы. Дети крестьян стали поступать значительно позже (1877-1878 гг.). Бесплатное обучение городских было до 1874 г. С этого времени обучение становится платным. Учащиеся подготовительных классов обучались бесплатно. Для нуждающихся учащихся утверждается 5 стипендий в 1880 году, ас 1881 года-11, за счет взносов слободского заводчика Александрова. Стипендии назначались по усмотрению Попечительского совета.

    Обучение велось согласно учебному плану. Обязательным было изучение Закона Божьего. Изучались: русский язык, арифметика, русская история, география, чистописание, рукоделие. Пение и рисование считались необязательными предметами. Музыке и французскому языку обучались индивидуально.

     В гимназии были строгие порядки. Каждый день перед уроками девочки собирались на молитву в актовом зале. Соблюдались все церковные праздники, на которые гимназистки ходили в Никольскую церковь. Классные дамы и надзирательницы следили за поведением девочек. В гимназии существовала своя форма. Гимназистки имели свой значок - букет цветов, сделанный под серебро. Для учениц были составлены правила, которые неукоснительно выполнялись всеми гимназистками.  20 сентября 1870 года Попечительский совет издал распоряжение о переименовании училища в женскую прогимназию.В 1876 году в прогимназии был открыт 4 класс, чтобы выпускницы могли работать наставницами в народных училищах. В 1896 году прогимназия была преобразована в женскую гимназию, которая стала семиклассной. В 1900 году был открыт 8 класс.

    Годы первой русской революции сказались на жизни гимназии. В октябре 1905 года в гимназии произошел «бунт». Во время утреннего богослужения гимназистки запели «Отречемся от старого мира». Была написана петиция с требованием учащихся освободить их от посещения богослужений в субботу и в воскресные дни, иметь право создавать ученические кружки. В революционном движении участвовали и учителя гимназии, которые затем были высланы из Вятской губернии. Организаторы «бунта» были исключены из гимназии.

    После революции 1917 года гимназия была преобразована в Слободскую трудовую школу 1 ступени. Городское училище и женское училище были в центре города, а еще существовала Слобода Демьянка, где проживало немало населения. 5 ноября 1876 года была открыта начальная школа смешанного типа (обучались мальчики и девочки), Под школу отдал помещение И.В. Александров (владелец спиртового и пивоваренного заводов), которое находилось на церковной земле. Здание было не приспособлено для учебных занятий.

     Позднее предприниматель кожевенного завода М.И. Фофанов построил под школу двухэтажный дом. Здание находилось по адресу ул. Поперечная, 6. До настоящего времени оно не сохранилось. Сейчас на этом месте находится Слободское ПАТП. Здание считалось образцом постройки такого рода и было лучшим школьным помещением в уезде.

    В программу обучения входили предметы: первые навыки письма, чтения, счета, Закон Божий, краткая история Ветхого Завета и подробная Нового Завета, катехизис, объяснение литургии и других церковных служб. Преподавался церковнославянский язык. Первыми учителями были: Юлия Васильевна Кибардина, Александра Константиновна Козулина и Анна Ильинична Фофанова.Училище имело небольшую библиотеку. Контроль за ней осуществлял священник Демьянской Святодуховной церкви.

    Слобода Демьянка была промышленным районом города, где были сосредоточены: кожевенный , пивоваренный, спиртовый заводы, меховое и скорняжное производство, спичечная фабрика. Открытое начальное училище не охватывало 10-й части детей «Демьяновской пустоши». Огромная масса детей не могла получить образования.Только на одной фабрике Г.И. Ворожцовой работало до 200 неграмотных детей и подростков. Население увеличилось, и одной школы стало недостаточно. Поэтому в 1908 году была открыта вторая школа, здание которой находилось по адресу: угол Заводской и Поперечной, Сейчас это жилой дом (угол Заводской и Бакулева). С этого времени было введено раздельное обучение мальчиков и девочек. Школы получили названия: Демьянское мужское училище и Демьянская женская начальная школа.

     20 сентября 1904 года в Слободском состоялось открытие еще одного учебного заведения - Реального училища. В первый год училище занимало помещение интерната, арендованное у Слободской женской гимназии. В 1905 году училище переведено в достроенный дом на Рождественской улице, пожертвованный М.И. Ончукоеым. Реальное училище было привилегированным учебным заведением, где обучались сыновья купцов, служителей культа, чиновников. Училище имело хорошо оборудованные кабинеты: физический, химический с лабораторие'й, естественно-исторический, класс для рисования, гимнастический зал. В училище, существовала богатая фундаментальная библиотека. Большое внимание уделялось'преподаванию Закона Божьего. Училище работало по определенному  режиму, поведение учащихся в здании и за пределами было под контролем педагогов. После 1917 года в училище стали обучаться и дети крестьян.

    Кроме названных учебных заведений в городе было Епархиальное училище, Церковноприходская школа, Ольгинский детский приют трудолюбия.